美国航空航天局（NASA）最近发布研究称，过去20年来，地球表面新增了超过200万平方英里（约5.18亿公顷）植被，相当于多出一块亚马逊雨林。
这些新增绿地面积，三分之一来源于中国与印度。全世界这两个人口最多的国家，过去一直被视为环境的灾难。
事实表明，密集的人口带来城市化和集约型农业，对环境破坏小得多。中国绿化面积增加，42%源于森林增加，还有32%源于农地改善。印度农地绿化更是占到新增绿地八成。印度经济的高速发展，使粗放农业变得精细化。
很多人总结中国的绿化成绩，会归结为中国大规模的植树造林。我更愿意换一种解释方法。
我写过两篇文章《》和《》，从市场的角度解释：中国生态环境改善，很大程度是市场经济的成果。
城市化使农村人口减少，自然环境的承载量降低，这有利于植被恢复。垦殖的农田被抛荒，滥牧的草地得以休养生态。
随着经济发展，政府推行的退耕还林还草工程，才没那么大阻力。商业速生林大面积种植，海外木材进口，都有利于本国森林保护。
一个最典型例子是，随着经济发展，中国人大规模地使用煤和石油。看起来污染严重，经济却得以发展，人们获得充足燃料，森林的大面积消失也得以遏制。在煤和石油没有普及的时代，人们也要取暖，冬天只能通过烧炭，那样污染更严重，对环境破坏更大。
不要怀疑，农村对环境的污染破坏远大过城市。城市化减少而不是增加了污染。
市场改善环境的过程中，所有人的福利都在增加。也只有基于市场原因的改善，才真正值得期许。一个经济衰退、生产破坏，人类被步步逼退的「环境改善」，有什么意义呢？
保护环境是为人类活得更好，而不是反人类。这句话再怎样强调都不为过。当生活水平高到一定阶段，人们愿意为保护环境付费，市场就有了用武之地。经济发展为环境改善提供了持久的动力。
举阿拉善沙漠的治理作为例子吧，它是市场经济环境下，企业家治理环境问题的典范。
自古以来，阿拉善地区的生态环境都很脆弱，在滥牧破坏下，不断沦为沙地。阿拉善生态恶化引起一些企业家注意，他们到当地做公益。采取的方法也不是简单种树种草，而是引导当地人改变生产方式，变牧为农，种植梭梭林。
民众关注环境，企业也乐意引导。很多人都在支付宝「种」过树。用户一边健身一边作公益，拉动支付宝活跃度，企业再对此付费。这样的法子只有在市场经济办得到。
在今天的阿拉善，种植梭梭林，培养相关的肉苁蓉产业，已是当地脱贫致富新门路。阿拉善还发展沙漠旅游业，接待影响拍摄和越野汽车比赛。沙漠过去是负担，现在是赚钱门道，这只有经济发达，财富外溢才能实现。
沙漠在农业时代是巨大威胁，在工业时代却是资源——珍贵的空间资源。修一条公路通向沙漠深处，就能开发出近乎无限的工业空间。一些不适合在人口密集区展开的化工企业、污染企业、危险企业，都能从容扎根。蝇蛆养殖编辑分析
中国早期发展核武器，选千里无人烟的罗布泊作核基地，除保密需要，更有环境方面的考虑。民营工业没那么极端，对于沙漠建厂仍有很大需求。可惜的是，有现实的法律限制。
2014年，媒体道内蒙古自治区腾格里沙漠腹地部分地区出现排污池。当地有化工企业将污水排入排污池，让其自然蒸发，再将沉淀物用铲车铲出，直接埋进沙漠。此事一经报道引起轰动，国务院派出督察组要求整改。相关当事人很快就受到追究。
其实我们可以想：不将污水排入沙漠，结果是什么？企业要承担「治污」成本，这会使他们成本增加，可能根本就难以立足。
将污水自然「沥干」再填埋，其实也是在治污。这种治污方式，利用了沙漠资源，降低成本，提高了效益。也就是说，这些千百年来荒无人烟，不会产生一分钱经济效益的沙漠，其实是创造了巨大的经济价值。
很多人说，污水排入沙漠，环境不可能修复，这怎么能行？暂且不说是否「不可能修复」（环境学里绝少存在这种情形），就算污染严重，造成的损害多大？污水可能渗入地底，对人类环境影响的程度，也只是选址的考量。
抱着「有污染就绝对不行」的信念，杜绝沙漠的工业开发，则内地几乎所有化工企业都可以夷平——这些地区的企业，无论从何种角度讲，对环境的破坏和对人类生活的影响，都远大过沙漠工厂。
从森林到沙漠，重要的不是某个指标增减，而是观察发生过程。我们期待的森林增加，草地恢复，沙漠停步，只有通过正确的方法实现，才值得期待。环境很重要，人的生活水平也非常重要。无数的现实表明，在市场经济之下，两者可以并行不悖。
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